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民法典全文共1260条，包括总则编、物权编、合同编、人格权编、婚姻家庭编、继承编、侵权责任编和附则，是对1949年以来分散民事立法的系统整合、编订纂修。从生老病死到衣食住行、商品交易，民法典写尽个体权利密码，被称为社会生活的百科全书、市场经济的基本法、社会学意义上的宪法。其中，人格权独立成编、在物权编中引入居住权、明确禁止性骚扰等，被认为是中国民法典的亮点。
中国自1950年代中期开始四次组织编纂民法典，但因政治动荡或条件不成熟而暂缓。2014年10月，中共十八届四中全会提出了编纂民法典的立法任务。这次编纂沿着常委会法工委在2015年3月提出的“两步走”思路进行，即：先制定《民法总则》，再整合其他单行民事法律为民法典。其中《民法总则》在2017年出台，完成了第一步；2018年8月，各分编草案打包提请常委会初次审议，随后各分编草案进行了二审，有的进行了三审，此后，《民法总则》与分编草案一同形成完整民法典草案，于5月22日提请全国人代会审议。
受百年难遇的新冠肺炎疫情影响，民法典问世比原计划晚了两个半月，但并未脱离2020年完成立法的时间表。民法典回应疫情，在监护制度、财产征用、物业责任、国家订货合同等方面作了有针对性的规定。
交付表决前，根据各代表团的审议意见和有关方面的意见，草案作了100余处修改，其中实质性修改40余处。
比如，实践中，有的物业服务人员采取断水、断电等方式催收物业费，对业主的基本生活造成严重影响。对此，民法典合同编物业服务合同一章增加了禁止性条款。又如，提交审议的草案规定：违背他人意愿，以言语、行为等方式对他人实施性骚扰的，受害人有权依法请求行为人承担民事责任。最终出炉的民法典将“言语、行为等方式”进一步细化为“言语、文字、图像、肢体行为等方式”。
与此同时，在社会各界普遍关注的降低法定结婚年龄、住宅用地使用权自动续期、小区车位分配等问题上，民法典并未取得实质性突破。
民法典将于2021年1月1日起施行，现行《婚姻法》、《继承法》、《民法通则》、《收养法》、《担保法》、《合同法》、《物权法》、《侵权责任法》、《民法总则》同步废止。这部法典的生命力，将在五彩斑斓的社会生活中得到检验。
